Le « Consompeu » ou économiseur d’essence « Brioude »

Les archives du Cantal conservent deux brevets pour « perfectionnements aux économiseurs d’essence » déposés par Guillaume Brioude à Bruxelles les 24 juin et 23 octobre 1922. Ils sont accompagnés d’un dessin schématique sur papier et d’une élévation grandeur nature sur calque. Cette dernière porte la mention « Le Consompeu » « breveté S.G.D.G », abréviation de « sans garantie du gouvernement », qui est une mention légale relevant du droit des brevets. Elle dispose que les brevets sont délivrés « sans examen préalable, aux risques et périls des demandeurs, et sans garantie soit de la réalité, de la nouveauté ou du mérite de l’invention, soit de la fidélité ou de l’exactitude de la description ». Elle s’appliquait en France comme en Belgique. La propriété industrielle apparaît en France pendant la Révolution française. Elle est institutionnalisée par les lois des 7 janvier et 25 mai 1791 avec l’apparition du terme « brevets d’invention » et la mise en place d’une administration des brevets sous la forme du Directoire des brevets. L’actuel Institut national de la propriété industrielle (INPI) est l’héritier des institutions qui se sont succédées depuis ces premières lois. Il a pour mission principale de recevoir les dépôts et délivrer les titres de propriété industrielle : brevets, marques, dessins et modèles. Il conserve un fonds de près de 400 000 dossiers originaux, de 1791 jusqu'en 1902. Une loi du 7 avril 1902 impose la publication systématique de tous les textes et planches des brevets. Depuis cette date, les dossiers originaux sont périodiquement détruits au profit de la conservation des publications.

Ce système ingénieux devait donc permettre, un peu à la manière d’un « starter », de jouer sur la richesse du mélange en adaptant la quantité d’air au besoin du moteur. Lorsque le moteur tourne à grand régime, la soupape laisse passer un maximum d’air. A l’inverse, au ralenti, elle reste fermée sur son siège pour un mélange plus riche en essence. Enfin, « dans les reprises elle s’approche plus ou moins du couvercle, ne laissant pas ou presque pas rentrer d’air, selon que le moteur tourne à un régime plus ou moins grand ». Les caractéristiques techniques variant notablement d'un type de véhicule à l'autre, Guillaume Brioude prend bien soin de préciser « que la forme et le montage de l’appareil peuvent varier suivant les moteurs et les besoins ». Si en théorie ce système pouvait paraître très intéressant, qu’en était-il en pratique ? A la lecture des deux brevets, on s’aperçoit qu’il a déjà été modifié entretemps. Entre le premier brevet et le schéma annexé au deuxième brevet les points n° 4, 7 et 8 ont disparus. Guillaume Brioude a-t-il voulu améliorer son invention ou ne fonctionnait-elle pas correctement ? A-t-il seulement pu la mettre en œuvre ? Car sans prototype, impossible pour lui de la tester en conditions réelles. Or, compte-tenu de la complexité de fabrication d’une telle pièce, il est peu probable que Guillaume Brioude ait pu mettre au point un tel prototype. Il est en tout cas permis de douter de l’efficacité de son système puisque la postérité n’a pas gardé trace ni de l’invention, ni de l’inventeur.

Ces documents nous prouvent que la réduction de la consommation des automobiles n’est pas une préoccupation nouvelle et ne date pas seulement des chocs pétroliers des années 1970. Une recherche dans la base « Espacenet » (Espacenet – résultats de recherche), développée par l'Office européen des brevets (OEB), permet de trouver plus d’une vingtaine de brevets d’économiseur d’essence déposés rien que pour l’année 1922 !

Cote ADC : 1 J 1163

Document rédigé par Nicolas Laparra